Vapeo ilícito en aumento, más atrapados en 2022

Jan 13, 2024

SINGAPUR - La noche del viernes pasado fue como cualquier otra noche de fin de semana, con gente joven llenando pasarelas para entrar a clubes nocturnos y bares en Clarke Quay.

Sin embargo, un persistente aroma dulce en el aire fue la primera bocanada de que el acto ilegal de vapear pudo haberse contagiado a los juerguistas.

Efectivamente, en los rincones designados para fumadores, así como dentro de los clubes, se podía ver a docenas de asistentes a la fiesta inhalando abiertamente la niebla de los vaporizadores a pesar de que no estaba permitido en las instalaciones del club.

Las últimas cifras de la Autoridad de Ciencias de la Salud (HSA) indican un aumento en la tendencia de vapeo con casi cuatro veces más personas atrapadas en 2022 que en 2020 por usar y poseer cigarrillos electrónicos.

En 2022, 4.916 personas fueron capturadas por el delito, que conlleva una multa no superior a 2.000 dólares, frente a 1.266 en 2020, y4.697 en 2021.

Una encuesta sobre fumar y vapear realizada por Milieu en septiembre de 2022 también mostró que el vapeo ilícito está en aumento en Singapur, con un 4,3 por ciento de adultos que usan productos alternativos como vapes. Este fue un aumento del 10 por ciento desde el 3,9 por ciento en septiembre de 2021, y un aumento del 43 por ciento desde el 3 por ciento en el primer trimestre de 2021.

Los vaporizadores o cigarrillos electrónicos consisten en un atomizador, una fuente de batería y un pequeño recipiente para e-líquido o jugo. El líquido, que puede contener nicotina y sustancias químicas como glicerina y propilenglicol, se calienta para formar un aerosol que finalmente se inhala. El e-juice viene en sabores como sandía, mango, té verde e incluso pudín de suero de leche.

En octubre de 2021, el Ministerio de Educación dijo que la cantidad de estudiantes, de la escuela primaria, la escuela secundaria y las instituciones preuniversitarias, atrapados por delitos de fumar y vapear "se ha mantenido bajo" en un promedio de aproximadamente siete por cada 1000 estudiantes en el último tres años.

Un maestro del comité disciplinario de una escuela primaria en el noroeste de Singapur dijo que cuando se sorprende a un alumno vapeando, se le informa sobre los peligros y se alerta a sus padres. Un delincuente reincidente puede enfrentar azotes.

El maestro, que no quiso ser identificado, dijo a The Straits Times el miércoles pasado: "Ellos (alumnos de la escuela primaria) me dijeron que se llevaron los vaporizadores de sus padres o hermanos que fuman y vapean. Tengo estudiantes que dijeron que compraron sus vaporizadores de estudiantes de secundaria. También aconsejé a una alumna que era vendedora de vaporizadores".

Los alumnos atrapados vapeando a menudo los usan en los baños de la escuela. "Tenemos conserjes útiles, así como otros estudiantes, que nos hablan de estudiantes que se jactan de traer vaporizadores a la escuela", dijo la maestra, quien agregó que su escuela ha instituido controles aleatorios en las bolsas de los estudiantes.

La prohibición de los vaporizadores entró en vigor el 1 de febrero de 2018. Sin embargo, su popularidad en Singapur aumentó constantemente durante las restricciones de movimiento de Covid-19 en 2020 a pesar de una caída mundial en el consumo de cigarrillos.

En 2019, los ingresos recaudados por los cigarrillos con impuestos pagados fueron de $ 1,176 mil millones, mientras que en 2021, la cifra fue de $ 1,347 mil millones. La Aduana de Singapur incautó un total de 2,9 millones de paquetes de cigarrillos sin impuestos en 2019, en comparación con 1,95 millones de paquetes incautados en 2021.

Los vaporizadores se compran y venden a través de Internet, en las redes sociales y mediante aplicaciones de mensajería privada. Un vaporizador desechable cuesta alrededor de $30 y puede durar aproximadamente 5000 bocanadas. Los vaporizadores no desechables pueden costar alrededor de $60 y un juego de tres cápsulas, cada una con unas 500 bocanadas, $17.

En comparación, un paquete de 20 cigarrillos premium ahora cuesta alrededor de $14,30.

Hay al menos 20 grupos especializados en vaporizadores en la aplicación de mensajería Telegram, y cada uno tiene alrededor de 50 000 anuncios de vaporizadores y un promedio de 13 000 miembros.

Los sitios web con números de contacto de Malasia venden paquetes de vape en dólares de Singapur, a partir de $ 30 por un vaporizador desechable. Algunos sitios también venden ositos de goma con infusión de cannabis, envoltorios de porros de cannabis y aceite de cannabis.

Cuando se abrió la frontera de Malasia en abril de 2022, algunos vapeadores como "Mike", no es su nombre real, dijeron que era un hábito contrabandear pequeñas cantidades de e-vaporizadores y e-jugo en su automóvil.

"Puedes elegir muchos estilos diferentes de vaporizadores y e-juice en Malasia, y es solo un tercio del precio en comparación con los vaporizadores que se venden en línea en Singapur", dijo Mike, de 25 años.

Un portavoz de HSA le dijo a ST el sábado que la autoridad lleva a cabo la vigilancia de los sitios minoristas, las plataformas de redes sociales y las aplicaciones de mensajería en busca de cualquier sospecha de venta ambulante de vaporizadores y sus recargas de líquidos y cartuchos. También colabora con plataformas en línea como Instagram, Facebook y Carousell para eliminar publicaciones ilegales sobre productos relacionados con el tabaco.

En 2022, se eliminaron más de 2601 publicaciones. Entre 2018 y 2022, 860 personas fueron atrapadas vendiendo y contrabandeando vaporizadores y 145 fueron procesadas en el mismo período.

Según la ley, cualquier persona condenada por vender, ofrecer para la venta, poseer para la venta, importar o distribuir vaporizadores está sujeta a una multa que no exceda los $10,000 oa una pena de prisión de hasta seis meses o ambas.

La Oficina Central de Narcóticos (CNB) le dijo a ST el sábado que también lleva a cabo una vigilancia activa en línea e involucra estrechamente a las empresas de comercio electrónico, empresas de mensajería e industrias relacionadas para garantizar que sus plataformas y listados no se utilicen indebidamente para delitos de drogas.

Un portavoz de CNB dijo que algunos vaporizadores pueden comercializarse como "productos para la salud", pero contienen derivados de cáñamo o cannabis, que son sustancias controladas.

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