Vapes: ¿Qué tan fácil es comprar uno ilegal?

May 28, 2023

Los vapeadores ilegales están siendo incautados a un nivel sin precedentes, y los oficiales de estándares comerciales han descrito las tiendas que los venden como la mayor amenaza en las calles principales del Reino Unido. Pero, ¿qué tan fáciles son de conseguir y qué se está haciendo para evitar que lleguen a los estantes?

Estoy caminando por Oxford Street en el corazón del West End de Londres.

Solo en las últimas semanas, los oficiales de Normas Comerciales del Consejo de Westminster y de la Policía Metropolitana confiscaron aquí productos falsificados por valor de £ 140,000, incluidos bolígrafos de vape de potencia ilegal.

Voy a ver lo fácil que es conseguir uno en mis manos.

Entré en una tienda que tiene una pared brillante de coloridos vaporizadores apilados en lo alto de los estantes. Al poco tiempo, veo un vaporizador que no cumple con los estándares de empaque del Reino Unido. Lo recojo y empiezo a hablar con un trabajador de la tienda.

Le pregunto si tiene algo más fuerte. Dice que me costará.

Me llevan a la parte trasera de la tienda donde el trabajador levanta una manta para revelar una caja en el piso que contiene toneladas de vaporizadores de alta potencia ilegales y de gran tamaño.

Comienza a enumerar las concentraciones de nicotina y me venden un vaporizador por £ 50 que tiene un 5% de nicotina y una capacidad de alrededor de 4,000 bocanadas. También me da otro vaporizador ilegal gratis.

El límite legal para un dispositivo desechable es de 20 mg (2 %), unas 600 inhalaciones.

Ni siquiera me preguntan mi edad. Aunque tengo 21 años, parezco bastante joven y estoy acostumbrado a que me pidan mi identificación todo el tiempo.

A continuación, me reuniré con Phil Jenkins, un alto funcionario de London Trading Standards que incautó un millón de vaporizadores ilegales con su equipo de Puertos y Fronteras en el aeropuerto de Heathrow el año pasado.

Quedé con Phil en un lugar secreto que almacena miles de vaporizadores ilegales, lejos del aeropuerto. Cuando entro en la bóveda, me enfrento a una avalancha de vaporizadores coloridos, similares a los que vi en la tienda. Esta vez, sin embargo, están retenidos en bolsas de pruebas.

"Todos estos son vapeadores ilegales; nada en esta sala es legal", dice Phil.

"Todos estos han sido incautados de minoristas en Londres y sus alrededores en la última semana. Los vaporizadores se fabrican esencialmente y provienen de un país: China. También fabrican vaporizadores legales allí".

"Pueden ir a cualquier parte del mundo: lugares con regímenes impositivos bajos, lugares con poca aplicación de la ley o áreas donde ha habido un aumento en la demanda. Van a todas partes muy rápido".

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Vaping: dentro de la bóveda secreta que alberga miles de vapes ilegales incautados

Phil explica que traer los productos a través de Heathrow es costoso y que están destinados a venderse rápidamente.

Describe algunos de los peligros asociados con estos productos.

"Si absorbes demasiada nicotina, podrías causar un daño grave. No sabes qué tan seguras son las baterías de litio; simplemente no sabes qué contienen", dice.

Según el Ayuntamiento de Westminster, las redadas a principios de este mes elevan el valor total de los productos falsos incautados en las tiendas de dulces y souvenirs de Oxford Street a más de £ 1 millón en los últimos 15 meses.

Después de las redadas, el líder del consejo, Adam Hug, dijo que la autoridad estaba lidiando con "una estafa sofisticada y determinada que explota las lagunas legales del Reino Unido para comerciar con alquileres de tiendas", y agregó que también estaba persiguiendo 9 millones de libras esterlinas en tasas comerciales impagas a través de los tribunales.

Entonces, ¿qué sucede con los vaporizadores después de que son incautados? Una empresa que los destruye en nombre de las autoridades le dijo a la BBC que era extremadamente difícil deshacerse de ellos de manera responsable en grandes cantidades.

Tanto es así, que la compañía prefiere no dar el nombre por miedo a verse sobrecargada con más de lo que puede hacer frente.

Una vez incautados, el equipo enviará los vaporizadores ilegales a un lugar seguro para destruirlos de manera sostenible.

Luego, los vaporizadores se desmontan, con las baterías de litio separadas y trituradas en polvo fino para su reutilización.

Los cartuchos también se separan de los recipientes, se limpian y se reciclan.

Si bien contienen nicotina, la sustancia que hace que las personas se vuelvan adictas a fumar, los vaporizadores y los cigarrillos electrónicos se consideran mucho más seguros que los cigarrillos normales porque no contienen tabaco nocivo ni producen alquitrán o monóxido de carbono peligrosos a partir del humo del tabaco.

Sin embargo, los expertos en salud dicen que no están libres de riesgos y que se necesita más investigación para conocer sus efectos potenciales durante muchos años.

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