Desperdiciado: envases de plástico, biomasa de cannabis y tiro

May 22, 2023

La industria del cannabis tiene un problema de eliminación de desechos. Ya se trate de solventes retorcidos utilizados en el proceso de fabricación o biomasa sobrante que debe destruirse o se requiere un empaque adicional para hacer que los productos sean imposibles de abrir para un niño (o un fumador competente), el cannabis legal genera una gran cantidad de desechos. Toneladas de eso.

Es terrible la cantidad de envases que se utilizan para vender algunos cogollos legales. Un informe de Canadian Broadcasting Company sugirió que un gramo de hierba vendido en una tienda autorizada en Canadá, donde una industria legal de cannabis abrió sus puertas en 2018, puede producir cerca de 100 gramos de residuos de envases.

El problema del desperdicio excesivo de cannabis tiene sus raíces en el legado de criminalización que ahora se manifiesta como una sobrerregulación innecesaria. Paradójicamente, la sobrerregulación del cannabis está generando una enorme cantidad de basura adicional.

No tiene que ser así.

Los envases de un solo uso pueden ser el problema de residuos más evidente para los consumidores. Camine por una acera cerca de un dispensario de cannabis en Los Ángeles o Seattle y es probable que vea pequeños tubos de plástico y bolsas a prueba de manipulaciones que son mucho más grandes que los artículos que alguna vez tuvieron. Una intención principal detrás del empaque de un solo uso es monitorear y controlar más estrictamente la venta de la planta, pero ha creado un enorme problema de desperdicio excesivo, con tan solo un gramo o un solo porro pre-liado que merece su propio envase de plástico.

Las cifras proporcionadas por Headset, una empresa de análisis de datos de cannabis, indican que se vendieron 32,5 millones de "unidades" de prerollos de cannabis en California en 2020. (Una unidad, en este caso, podría significar un solo prerollo en un tubo de plástico o tantos como 10-20 prerolls en una caja.) Y 53,6 millones de paquetes de cogollos sueltos y cuidados en contenedores a prueba de niños también se vendieron el año pasado en el Estado Dorado. El empaque de plástico de gran tamaño para estas "unidades" a menudo termina como basura en la calle o como basura en un basurero.

El problema del desperdicio excesivo de cannabis tiene sus raíces en el legado de criminalización que ahora se manifiesta como una sobrerregulación innecesaria. La sobrerregulación del cannabis está generando una enorme cantidad de basura adicional.

Los estados que han legalizado el cannabis exigen que cada producto incluya una gran cantidad de etiquetas, como advertencias sanitarias, números de identificación, suelo y otros insumos para la producción de cultivos, así como información sobre pruebas y composición de cannabinoides. Debido a estos requisitos de etiquetado, "los paquetes terminan siendo significativamente más grandes de lo que requiere el producto real", según un informe de junio de 2020 publicado en el Environmental Law Journal de la Universidad Golden Gate, y la mayor parte está destinada a un vertedero. "El mayor problema con el empaque y el etiquetado son las numerosas regulaciones que resultan en el uso de empaque adicional para que quepa todo en el producto", señala Law Journal.

Los reguladores de Colorado adoptaron recientemente nuevas reglas que facilitan un poco a los consumidores de cannabis el reciclaje de la basura relacionada con las reservas. Los dispensarios en Centennial State ahora pueden ofrecer recipientes de empaque en sus vestíbulos. En enero de 2021, Airfield Supply Co., un dispensario de cannabis con sede en San José, CA, implementó un programa de reciclaje similar. Pero esta es la excepción, no la regla.

Debido al mosaico actual de regímenes de legalización, no existe una autoridad central que rastree el desperdicio de cannabis en la mayoría de los estados, y mucho menos en los EE. UU. California, por ejemplo, tiene tres agencias estatales separadas con sus propias regulaciones de gestión de desechos para diferentes partes del proceso de producción de cannabis. Y Canadá no rastrea en absoluto los envases de desechos de cannabis.

Un puñado de nuevas empresas ha identificado el enorme problema de los residuos como una oportunidad de negocio verde. Ron Basak-Smith, uno de los jóvenes empresarios detrás de Sana Packaging, habló con Project CBD sobre los esfuerzos de su empresa para desarrollar una de las pocas marcas basadas únicamente en envases sostenibles para productos de cannabis. Él y su socio James Eicher, ambos recién graduados de la escuela de negocios, están utilizando cáñamo, plástico oceánico recuperado y otros materiales no derivados del petróleo para crear un modelo comercial de circuito cerrado que no genera desperdicios, con su material de empaque reciclado en más uso (para plásticos no biodegradables) o desechados de una manera que no acelere la contaminación.

El modelo se basa en la definición de "Economía circular" de la Fundación Ellen MacArthur, que tiene como objetivo eliminar los desechos y la contaminación de la economía mientras se mantienen los materiales en uso constante y se ayuda a regenerar los sistemas naturales. Hasta ahora, dice Basak-Smith, Sana Packaging ha trabajado con 370 clientes, la mayoría en los EE. UU. con un puñado en Canadá, Puerto Rico y Guam.

"Si [los productores de cannabis] están utilizando prácticas agrícolas regenerativas para cultivar sus productos, deben pensar en cosas como el empaque como una extensión de eso", dice Basak-Smith. "No desea una desconexión entre el productor y el consumidor en el punto de venta debido a un empaque insostenible. Todo es parte de un panorama más amplio".

Otro negocio al borde de las innovaciones en el envasado de cannabis es Sungrown, una empresa de envasado con sede en Oakland que trabaja directamente con los clientes para diseñar envases personalizados y sostenibles hechos de materiales completamente compostables. Según el sitio web de la compañía, su "proceso de impresión utiliza recubrimientos a base de agua y tintas a base de soya y estamos orgullosos de obtener nuestros materiales en el país".

PolyCanna, una empresa con sede en Colorado, hace hincapié en las opciones de embalaje sostenibles a base de cáñamo, así como en estrategias creativas de reciclaje y reciclaje para mitigar los desechos relacionados con el cannabis. "El enfoque principal en este momento, dijo el CEO de PolyCanna, Tyler Couch, a Ganjapreneur, "es encontrar soluciones viables para el plástico de un solo uso a base de aceite que la industria tiene actualmente mientras integramos bioplásticos. El truco es encontrar una manera de que el plástico de un solo uso nunca llegue al océano o a los vertederos en primer lugar".

A medida que la industria evolucione, es probable que las nuevas formas de consumo de cannabis requieran nuevas formas de empaquetar y eliminar adecuadamente los desechos. Los cartuchos de vape son un excelente ejemplo de algo que pocos imaginaban que sería un problema hace una década, pero que ahora representa un desafío para los defensores de la sustentabilidad.

En 2019, CannaCraft, Inc., un importante productor de cannabis con sede en Santa Rosa, CA, modificó su proceso de fabricación a cartuchos de vape a prueba de niños sin agregar plástico adicional de un solo uso, una innovación recomendada por el Departamento de Salud Pública de California. CannaCraft produce dos millones de cartuchos de vape al año.

California y otros estados prohíben que las plantas de reciclaje acepten desechos que hayan estado en contacto con productos de cannabis.

Al año siguiente, se vendieron 27,8 millones de "unidades" de vape de plástico en California, según Headset. Pero cuando OMG Farms, con sede en Arcata, trató de iniciar un programa de devolución para que los clientes devolvieran cartuchos de vape usados ​​a los dispensarios, las regulaciones equivocadas en California hicieron que el programa fuera inviable.

Los minoristas de vape han tenido problemas para averiguar qué hacer con los cartuchos; inevitablemente, terminan en vertederos porque California y otros estados prohíben que las plantas de reciclaje acepten desechos que hayan estado en contacto con productos de cannabis. La organización sin fines de lucro Up Kindness, con sede en Sacramento, patrocinó una exhibición de arte el año pasado hecha completamente con cartuchos de vape para crear conciencia sobre el problema. Mientras tanto, la legislación propuesta en California destinada a abordar los desechos similares del vapeo de tabaco parece no haber ido a ninguna parte.

La empresa TerraCycle, con sede en Nueva Jersey, ha desarrollado un programa nacional de reciclaje para cartuchos de vape, así como otros tipos de envases de cannabis. Es parte de la misión más amplia de la compañía asociarse con empresas y gobiernos locales que buscan deshacerse de los desechos difíciles de reciclar, como cápsulas de café y otros plásticos. Terracycle opera varios programas de reciclaje en 21 países, pero su único programa de desechos centrado en el cannabis está en Canadá.

En 1988, Francis Young, el juez principal de derecho administrativo de la DEA, inesperadamente (y con precisión) declaró en una opinión legal no vinculante que el cannabis "en su forma natural es una de las sustancias terapéuticamente activas más seguras conocidas por el hombre" y "es más segura que muchos alimentos". comúnmente consumimos". Pero los reguladores en los estados que han legalizado el cannabis continúan tratando la hierba como si fuera un veneno radiactivo mortal que debe manipularse y eliminarse de una manera especial.

Así como muchas regulaciones estatales requieren un embalaje excesivo de cannabis y prohíben su reciclaje adecuado, la biomasa de cannabis también puede ser difícil de desechar. No porque sea un material inorgánico peligroso, sino porque la burocracia en muchos estados no permite mezclar los desechos de Evil Weed con otros materiales. Illinois, por ejemplo, requiere que cualquier productor que quiera destruir los desechos de cannabis debe notificar al Departamento de Agricultura y a la Policía Estatal, y posiblemente también debe tener un empleado del departamento de agricultura u otra agencia estatal presente durante la destrucción. La locura por los arrecifes nunca parece terminar.

Consciente de que el compostaje, que requiere mucho tiempo, no es un método de eliminación eficiente para muchos cultivadores, Micronwaste Technologies, con sede en Vancouver, Canadá, dice que ha encontrado una solución a las onerosas regulaciones sobre el desecho de biomasa de cannabis. El método "Cannavore" de la compañía esencialmente pulveriza los desechos de cannabis en agua, mezclándolos con microbios y enzimas hasta que pueda reutilizarse como agua para regar los cultivos de cannabis. El proceso no emite metano, lo cual es un problema con otros métodos para obtener agua producida, y la empresa afirma que el agua también puede devolverse al alcantarillado municipal una vez que se hayan eliminado todos los "ingredientes farmacéuticos activos" del cultivo.

Varias otras compañías están desarrollando soluciones derivadas del cáñamo para abordar el problema de los desechos de la industria del cannabis que las regulaciones estatales han ignorado o exacerbado por completo.

Paradise Packaging en el condado de Butte, CA, produce un compuesto único similar al cartón hecho de cáñamo y micelio de hongo que es adecuado para material de empaque con forma o moldeado y otros usos, que son aplicables para muchos tipos de mercancías, no solo productos de cannabis.

El compuesto de cáñamo y hongos "es cien por ciento de base biológica y cien por ciento compostable", dijo el cofundador de Paradise Packaging, Ciaran McCarthy, a Project CBD. "También es resistente al agua y al fuego".

Además del embalaje y los contenedores de envío para una amplia gama de productos, incluidas las tinturas de cannabis y las botellas de vino, Paradise Packaging comercializa iniciadores de semillas compuestas de hongos/cáñamo biodegradables y macetas para clones de cannabis.

"Hay una gran demanda de este material", dice McCarthy, quien aprecia la asombrosa versatilidad del cáñamo industrial bajo en resina, una planta con decenas de miles de aplicaciones potenciales. A lo que habría que añadir uno más, un envase sostenible a base de cáñamo para paliar el creciente problema de los residuos que genera la industria del cannabis.

Aaron Miguel Cantú es un periodista de investigación radicado en Los Ángeles y Martin A. Lee es el director de Project CBD. Este artículo es una adaptación de un próximo informe del Proyecto CBD sobre Cannabis y el Green New Deal. Derechos de autor, Proyecto CDB. No puede ser reimpreso sin permiso.

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