¿Son los bolígrafos vape 'más saludables' que los cigarrillos?

Jun 13, 2023

Los expertos están de acuerdo en que, en igualdad de condiciones, es mejor vapear que fumar cigarrillos tradicionales, pero los cigarrillos electrónicos tienen sus propios riesgos.

Los sistemas electrónicos de suministro de nicotina (END), también conocidos como cigarrillos electrónicos, cigarrillos electrónicos o bolígrafos vape, se introdujeron a principios de la década de 2000 como una alternativa a los productos de tabaco. En lugar de generar humo, estos dispositivos de bolsillo liberan nicotina con un aerosol que parece vapor de agua. Pero, ¿son los vaporizadores "más saludables" que los cigarrillos?

Eso depende. Los expertos le dijeron a WordsSideKick.com que están de acuerdo en que "vapear" representa una pequeña fracción de los riesgos de fumar. Sin embargo, enfatizan que los vaporizadores no son del todo seguros y que todavía no sabemos lo suficiente sobre los efectos a largo plazo del uso de cigarrillos electrónicos.

Se necesitaron décadas de investigación para demostrar los daños de los cigarrillos: después de que se introdujeron en los EE. UU. a principios del siglo XIX, los cigarrillos se vincularon por primera vez con el cáncer de pulmón y otras enfermedades en las décadas de 1940 y 1950. Los bolígrafos de vape han estado en el mercado por menos de 20 años y, para complicar la situación, algunos líquidos de vape y tipos de END pueden ser más dañinos que otros.

Entonces, ¿qué tan dañinos son los cigarrillos electrónicos? Aquí está todo lo que sabemos hasta ahora sobre los posibles efectos del vapeo en la salud.

Los cigarrillos contienen hojas de tabaco y otros aditivos, como saborizantes y conservantes, que, cuando se queman, generan hasta 7.000 sustancias químicas diferentes, como cianuro de hidrógeno, arsénico, plomo y monóxido de carbono, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS).

Decenas de estos químicos dañinos son carcinógenos o sustancias cancerígenas, la mayoría de las cuales provienen de las hojas de tabaco en sí, en lugar de los aditivos, según la ACS. Fumar cigarrillos puede aumentar el riesgo de varios tipos diferentes de cáncer, así como causar enfermedades pulmonares y cardíacas. Por el contrario, la nicotina, el químico adictivo en las hojas de tabaco, no causa cáncer, según la OMS; que dicha nicotina puede tener otros efectos nocivos en el organismo, además de ser altamente adictiva.

Los bolígrafos de vape vienen en muchas formas y tamaños, pero todos funcionan según el mismo principio: un núcleo alimentado por batería calienta y luego enfría rápidamente un líquido de vape, también llamado e-líquido o jugo de vape, creando un aerosol sin humo que un el usuario inhala o "vapea". El jugo de vape puede contener nicotina sintética o derivada del tabaco, pero no contiene hojas de tabaco u otros químicos que se encuentran en la planta.

Dada la falta de humo y la falta de tabaco en los cigarrillos electrónicos, las personas que cambian completamente de fumar a vapear tienden a tener una menor exposición a sustancias tóxicas que las personas que usan cigarrillos, Dra. Alayna Tackett, profesora asistente en la División de Oncología Médica y el Centro de Investigación del Tabaco en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, dijo a WordsSideKick.com por correo electrónico.

Sin embargo, los líquidos de los vaporizadores pueden contener otras sustancias que pueden formar compuestos cancerígenos cuando se calientan, dijo.

La mayoría de los e-líquidos consisten principalmente en nicotina, saborizantes y solventes, que generan vapor y mantienen los ingredientes en suspensión. Sin embargo, la composición exacta de un e-líquido específico dependerá en gran medida del proceso de fabricación de la marca, según una revisión de 2021 publicada en la revista Pharmacology & Therapeutics. Esto hace que sea difícil evaluar exactamente qué tan tóxicos son los e-líquidos.

Los dos solventes más comunes utilizados en los líquidos electrónicos son el propilenglicol y el glicerol, que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) generalmente reconoce como seguros para el consumo humano. Sin embargo, es posible que no sean seguros para inhalar, afirma la revisión de 2021. El propilenglicol y el glicerol son irritantes de las vías respiratorias, lo que significa que pueden causar inflamación y otras reacciones adversas en el sistema respiratorio, escribieron los autores de la revisión.

De manera similar, si bien los saborizantes utilizados en los líquidos electrónicos generalmente son seguros para comer, ningún estudio muestra que sean seguros para inhalar como aerosoles, y algunos pueden ser peligrosos para inhalar, según la revisión. Por ejemplo, el compuesto diacetilo con sabor a mantequilla se relacionó con una enfermedad respiratoria grave llamada bronquiolitis obliterante, una afección apodada "pulmón de palomitas de maíz" porque los trabajadores de una fábrica de palomitas de maíz para microondas desarrollaron la enfermedad después de inhalar diacetilo.

Tanto los solventes como los agentes saborizantes pueden generar subproductos tóxicos, como el formaldehído, una sustancia clasificada como probable carcinógeno humano, escribieron los autores de la revisión. Inhalar formaldehído en altas dosis puede ser dañino, y un estudio de 2017 en la revista PLOS One encontró que las concentraciones de formaldehído de los solventes líquidos de vape calentados pueden exceder los límites aceptables establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. En teoría, esto puede poner a los usuarios de ENDS en un mayor riesgo de cáncer, pero este riesgo de cáncer no se ha demostrado claramente en la investigación.

Como se señaló anteriormente, la mayoría de los líquidos electrónicos también tienen niveles variables de nicotina. Debido a que el humo del tabaco tiene una concentración de nicotina relativamente baja y es duro para los pulmones, es difícil tener una sobredosis de la sustancia química adictiva al fumar cigarrillos. Sin embargo, los vaporizadores pueden contener altas concentraciones de nicotina, y los usuarios a menudo pueden marcar la cantidad de nicotina administrada en una sola bocanada.

Como resultado, el vapeo podría aumentar el riesgo de sobredosis de nicotina, anotaron los autores de la revisión. La sobredosis de nicotina, o envenenamiento por nicotina, es una condición cuyos síntomas incluyen espasmos musculares, desmayos, vómitos, palpitaciones, convulsiones y dificultad para respirar. Si desencadena síntomas lo suficientemente graves, la intoxicación por nicotina a veces puede ser mortal, según Mount Sinai.

Un estudio de 2014 realizado por los CDC reveló un aumento significativo en las llamadas relacionadas con las plumas de vaporizador de nicotina a los centros de control de intoxicaciones: la cantidad de llamadas aumentó de una por mes en septiembre de 2010 a 215 por mes en febrero de 2014, mientras que la cantidad de llamadas relacionadas con cigarrillos permaneció estable durante ese tiempo.

Los propios bolígrafos Vape también pueden contaminar los líquidos electrónicos. El calentamiento repetitivo del núcleo del dispositivo puede hacer que el níquel, el cobre, el hierro y otros metales se deslicen hacia el aerosol; respirar tales metales podría conducir a un mayor riesgo de cáncer, daño renal, enfermedades cardíacas y trastornos neurológicos, según la revisión de Farmacología y Terapéutica.

El riesgo de contaminación por metales puede ser mayor para los END de cápsulas cerradas, que tienen cartuchos de e-líquido reemplazables, que en las plumas de vape desechables diseñadas para usarse por un tiempo y luego desecharse. Y la contaminación por metales de un cigarrillo electrónico tipo cápsula puede cambiar a lo largo de su vida útil, según un estudio de 2023 en la revista Toxics. Los investigadores descubrieron que cuanto más tiempo se usaba el dispositivo, mayores eran las concentraciones de metales peligrosos en su vapor.

Además, los productos de vapeo del mercado negro que contienen THC (el ingrediente psicoactivo de la marihuana) a veces se han contaminado con acetato de vitamina E, una forma sintética de vitamina E. Probablemente introducido por los fabricantes como una forma de diluir el contenido de THC del jugo de vape, vitamina El acetato de E se vinculó con un brote importante de enfermedades relacionadas con el vapeo que afectó a los EE. UU. en 2019.

Es mejor que las personas que fuman cigarrillos cambien a cigarrillos electrónicos si todavía usan nicotina y no han tenido éxito con otros sustitutos, como la goma de mascar de nicotina. Sin embargo, para aquellos que nunca han fumado, no está claro cuáles podrían ser las implicaciones para la salud del vapeo.

La evidencia es limitada y no tenemos estudios que muestren el impacto a largo plazo del vapeo, dijo Hazel Cheeseman, directora ejecutiva adjunta de Action on Smoking and Health, una organización benéfica creada por el Royal College of Physicians en el Reino Unido para promover la abstinencia tabáquica. Ciencia Viva por correo electrónico.

Dicho esto, la investigación preliminar sugiere que vapear puede aumentar el riesgo de ciertas condiciones de salud.

Los cigarrillos electrónicos pueden provocar daños pulmonares irreversibles y enfermedades pulmonares, según la Asociación Estadounidense del Pulmón.

Por ejemplo, el vapeo a veces puede causar lesiones pulmonares asociadas con el cigarrillo electrónico o el producto de vapeo (EVALI), según una revisión de 2020 publicada por The American Journal of Medicine. Los síntomas de EVALI incluyen dificultad para respirar, tos, dolor de pecho, náuseas, dolor abdominal, fiebre y escalofríos. Hasta un tercio de los pacientes ingresados ​​en una unidad de cuidados intensivos con la afección requieren ventilación mecánica, anotaron los autores de la revisión. La causa de EVALI no se entiende completamente, aunque parece que el acetato de vitamina E juega un papel central. Sin embargo, otros compuestos que se encuentran en los líquidos de vape que contienen nicotina y THC también pueden contribuir a la afección, según Yale Medicine.

Además, el uso de cigarrillos electrónicos se ha relacionado con enfermedades pulmonares, como neumonía, enfermedad pulmonar intersticial asociada a bronquiolitis respiratoria (una enfermedad inflamatoria que antes se observaba principalmente en fumadores empedernidos de tabaco) y neumonitis por hipersensibilidad (un tipo de reacción alérgica en los pulmones) , según una revisión de 2022 publicada en la revista Annual Review of Physiology.

El uso de bolígrafos Vape también puede debilitar las defensas inmunitarias de los pulmones y aumentar el riesgo de infecciones con patógenos, incluido el virus de la influenza y la bacteria Streptococcus pneumoniae, según una revisión de 2022 publicada en la revista Cureus.

Por último, los estudios sugieren que los cigarrillos electrónicos pueden agravar los síntomas de asma en adolescentes con la afección, según una revisión de 2023 publicada en la revista Current Opinion in Allergy and Clinical Immunology. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender este efecto.

La exposición al vapor del cigarrillo electrónico también puede provocar trastornos oculares, según una revisión de 2021 publicada en la revista International Ophthalmology. Los estudios sugieren que las sustancias del e-líquido como los aldehídos y los saborizantes pueden dañar la película lagrimal de los ojos y provocar inflamación, empeoramiento de la vista y reducción del flujo sanguíneo al ojo, según el artículo. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender qué es exactamente lo que está causando estos efectos.

Los científicos están cada vez más cerca de comprender el vínculo entre el uso de cigarrillos electrónicos y los trastornos oculares. Por ejemplo, un estudio con ratones de 2021 publicado en el Journal of Molecular Medicine encontró que la exposición de todo el cuerpo al vapor de vape puede hacer que el sistema inmunitario libere más citocinas (mensajeros químicos que inducen la inflamación) que luego se acumulan en las partes superficiales del ojo responsables para la absorción de la luz, así como para la nutrición y protección de los tejidos oculares más profundos. Los animales expuestos a los cigarrillos electrónicos tenían un nivel particularmente alto de citocinas, interleucina 1 beta (IL-1β) y factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α), compuestos que pueden dañar la delicada barrera que regula el transporte de nutrientes entre el ojo y el torrente sanguíneo, escribieron los autores del estudio.

Se han realizado muy pocas investigaciones sobre el impacto del vapeo en la salud bucal. Sin embargo, la evidencia preliminar sugiere que las personas que vapean tienen más riesgo de desarrollar caries que las que no fuman o vapean, dijo a WordsSideKick.com por correo electrónico el Dr. Sam Jethwa, vicepresidente de la Academia Británica de Odontología Cosmética.

Cuando las personas inhalan durante el vapeo, el azúcar en algún líquido de vapeo se adhiere a los dientes y daña el esmalte dental. El líquido de vape también puede cambiar el microbioma de la boca, haciéndolo más hospitalario para las bacterias que causan caries, dijo Jethwa a WordsSideKick.com. Vapear también parece fomentar la caries dental en áreas donde generalmente no ocurre, como los bordes inferiores de los dientes frontales en lugar de los surcos profundos de los dientes posteriores, dijo.

Vapear también puede disminuir la producción de saliva y causar sequedad en la boca, que es un factor conocido de caries. "La saliva proporciona una lubricación natural para la boca y ayuda a neutralizar el ácido que puede deteriorar el esmalte dental", dijo Jethwa.

No hemos visto ninguna evidencia hasta la fecha de que el vapeo contribuya al cáncer, dijo a WordsSideKick.com por correo electrónico el Dr. Irem Patel, médico respiratorio integrado consultor y profesor titular honorario en el King's College de Londres en Inglaterra. Sin embargo, puede tomar décadas de seguimiento y diseños de estudios complejos para que ese mayor riesgo aparezca en los datos.

Un estudio único en su tipo publicado en 2023 en la revista Nicotine & Tobacco Research comparó el alcance del daño en el ADN en las células que recubren el interior de la boca entre usuarios de bolígrafos vape que nunca fumaron cigarrillos, fumadores de cigarrillos que no vapearon y no usuarios. Los investigadores descubrieron que las personas que vapean y las que fuman cigarrillos pueden mostrar niveles similares de daño en el ADN, y tales cambios en el ADN pueden ser un precursor del cáncer. Los e-líquidos con sabor dulce, menta y mentol parecieron infligir el mayor daño, encontró el estudio. Aún así, se necesita más investigación para comprender esta correlación.

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Anna Gora es escritora de salud en Live Science y trabajó anteriormente en Coach, Fit&Well, T3, TechRadar y Tom's Guide. Es entrenadora personal certificada, nutricionista y coach de salud con casi 10 años de experiencia profesional. Anna tiene una licenciatura en Nutrición de la Universidad de Ciencias de la Vida de Varsovia, una Maestría en Nutrición, Actividad Física y Salud Pública de la Universidad de Bristol, así como varios certificados de entrenadora de salud. Le apasiona empoderar a las personas para que vivan un estilo de vida saludable y promover los beneficios de una dieta basada en plantas.

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