Por qué los vaporizadores desechables se están convirtiendo en una responsabilidad ambiental

Jul 13, 2023

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Esta semana:

Los cigarrillos electrónicos desechables son un problema creciente en Canadá, no solo porque alimentan la adicción a la nicotina entre los jóvenes y brindan a las grandes empresas tabacaleras nuevas formas de comercializar sus productos, sino también porque son una responsabilidad ambiental importante.

Canadá está tratando de cumplir un objetivo ambicioso de cero residuos plásticos para 2030 mediante la introducción de una prohibición del uso de plásticos de un solo uso, como bolsas de supermercado y pajitas. Pero los cigarrillos electrónicos desechables de plástico están complicando estos esfuerzos, en gran parte porque la industria del vapeo, que produce millones de estos dispositivos al año, no tiene forma de reciclarlos de manera efectiva.

Los vaporizadores desechables no solo contienen plástico, sino también baterías recargables de iones de litio y metales tóxicos que pueden filtrarse en el medio ambiente y no son reciclables, lo que se suma a los más de 50 millones de toneladas de desechos electrónicos que se estima que se generan en todo el mundo cada año, según el NACIONES UNIDAS.

"La gente lo trata como desechable, por lo que se tira a la basura o se recicla, donde también puede provocar incendios debido a las baterías de litio", dijo Karen Wirsig, gerente del programa de plásticos de Environmental Defence. "Y las empresas que los introducen realmente no tienen que pensar en el final de la vida".

Environment and Climate Change Canada (ECCC) dijo en un comunicado a CBC News que los vaporizadores desechables también tienen una placa de circuito que contiene metales pesados ​​como cobalto, plomo y mercurio.

"Si estos dispositivos terminan en el medio ambiente como contaminación, pueden ser dañinos para la vida silvestre y sus hábitats", dijo un portavoz de ECCC en un correo electrónico.

Una investigación realizada el año pasado por Material Focus, una organización medioambiental británica sin fines de lucro, descubrió que cada semana se desechan aproximadamente 1,2 millones de vaporizadores de un solo uso en el Reino Unido, con suficiente litio para alimentar 1200 vehículos eléctricos.

"En términos ambientales, no hay justificación para un vaporizador desechable de un solo uso. No tiene ningún sentido", dijo Scott Butler, director ejecutivo de Material Focus. "Nada es desechable, pero solo para incluir que [la marca] tiene un gran impacto psicológico en las personas, porque solo está dando esta noción de desechable desde el principio".

La industria del vapeo trabaja con una empresa llamada TerraCycle para reciclar cigarrillos electrónicos usados, vaporizadores vacíos y cartuchos de nicotina en Canadá, pero requiere que los consumidores devuelvan los dispositivos a tiendas de vaporizadores especializadas o los envíen por correo a la empresa.

En un comunicado a CBC News, TerraCycle dijo que ha reciclado entre 90 000 y 130 000 dispositivos desde que se asoció con una compañía tabacalera en el programa a fines de 2021. Un portavoz de TerraCycle dijo que es "importante educar a los usuarios de vape que existen soluciones de reciclaje y que la eliminación inadecuada puede tener un impacto ambiental perjudicial significativo".

Una encuesta de 2020 de la organización de control del tabaco con sede en EE. UU. Truth Initiative encontró que más de la mitad de los usuarios jóvenes de cigarrillos electrónicos informaron haber desechado las cápsulas de cigarrillos electrónicos usadas o los vaporizadores desechables vacíos en la basura, y muchos no sabían cómo reciclarlos.

En la misma encuesta, solo el 15 por ciento de los jóvenes usuarios de cigarrillos electrónicos informaron que desecharon las cápsulas vacías o los vaporizadores desechables dejándolos en las tiendas de vaporizadores para su reciclaje o enviándolos para el reciclaje electrónico.

La declaración de ECCC señaló que "es difícil limitar la contaminación de los productos de vapeo desechables en parte debido al diseño de estos productos. Los usuarios no pueden sacar la batería de iones de litio del dispositivo debido al riesgo de perforar la batería".

"Como resultado, no son aceptados por los programas de reciclaje de baterías o desechos electrónicos. Recuperar el plástico de las cápsulas de un solo uso también es un desafío debido a su contaminación por el líquido de vapeo".

Wirsig dijo que ahora los consumidores y los municipios tienen la responsabilidad de lidiar con los desechos electrónicos que provienen de los vaporizadores desechables, en parte porque las empresas que los crean actualmente no son responsables de dónde terminan.

ECCC dijo que algunas jurisdicciones fuera de Canadá (como Australia, Escocia e Inglaterra) han prohibido o están considerando prohibir los productos de vapeo desechables "al menos en parte debido a su impacto en el medio ambiente". ECCC está considerando un enfoque similar.

Butler dijo que el problema probablemente empeorará debido a la falta de regulaciones y al aumento de la popularidad de los dispositivos, y que podrían indicar un problema creciente a medida que se generen más desechos electrónicos a partir de productos desechables de "tecnología rápida" en el futuro.

"Estamos viendo esto casi como un canario en la mina de carbón", dijo. "Esto es una vergüenza, pero probablemente no sea el final de la historia".

— Adán Miller

Elaine Miklos:

"¡¡Maravilloso trabajo que están haciendo! ¡¡¡Gracias por sus excelentes reportajes y su amor en acción!!!"

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Entre sus innumerables efectos, el cambio climático está poniendo en peligro uno de los combustibles del mundo moderno: el café. Los granos de café son especialmente vulnerables al calentamiento global porque crecen en los trópicos, donde las temperaturas y las precipitaciones son cada vez más impredecibles.

Esto representa un riesgo tremendo para las dos variedades de frijoles más comunes, Arábica y Robusta. Arábica, que se cultiva en países como Etiopía, Colombia y Brasil, comprende aproximadamente el 60 por ciento del inventario mundial de café; robusta, cultivada en lugares como Vietnam, Indonesia, India, Brasil, Uganda y la República Democrática del Congo, constituye la mayor parte del 40 por ciento restante. Pero ese dominio puede estar en peligro, ya que una combinación de calor, sequía y enfermedades está causando estragos en estos cultivos.

Como demuestra este artículo del New York Times, los agricultores de Uganda esperan honrar al mundo con un frijol más resistente: Liberica excelsa. "Con el cambio climático, debemos pensar en otras especies que puedan sustentar esta industria a nivel mundial", dijo Catherine Kiwuka, especialista en café de la Organización Nacional de Investigación Agrícola. Según la evidencia hasta el momento, Liberica puede soportar temperaturas más altas.

Indígena de África Central, Liberica excelsa se plantó en Sri Lanka y el sudeste asiático a fines del siglo XIX cuando las plantas de Arábica sufrían de una condición llamada roya de la hoja de café. Ahora que el cambio climático amenaza a las dos mayores variedades de frijoles, la industria está buscando una planta más resistente que pueda satisfacer el insaciable antojo de cafeína del mundo. Por supuesto, el sabor es un factor importante. El desafío, dicen los expertos en café, es que, a menos que se procese y tueste cuidadosamente, Liberica puede tener un sabor desagradablemente "vegetal".

CBC News está haciendo una serie de artículos sobre bombas de calor. Este responde algunas preguntas enviadas por los lectores de CBC News, que incluyen: ¿A qué temperatura pueden operar?

Las conexiones de gas natural para estufas y hornos estarán prohibidas en edificios nuevos en el estado de Nueva York a partir de 2025 . Hay algunas excepciones, incluidos hospitales, infraestructura crítica y establecimientos de alimentos.

Después de lidiar con episodios de clima severo, un agricultor en Fraser Valley de BC dice que él y su familia están considerando la agricultura vertical para cultivar fresas.

El domo de calor y las inundaciones de los últimos años han tenido un impacto en los cultivos, dice Amir Maan de Maan Farms en Abbotsford.

"Estamos cultivando 25, casi 30 acres de fresas al aire libre, pero solo estamos cosechando el valor de 10 acres debido a todas las pérdidas".

Esas pérdidas llevaron a discusiones con el padre de Maan sobre el futuro de la granja familiar.

El año pasado, la familia de Maan invirtió en un invernadero vertical para trasladar cuatro hectáreas (10 acres) de fresas, un área del tamaño de casi ocho campos de fútbol, ​​al interior.

"El clima es lo único que no puedes controlar y, como agricultor, poder controlarlo con el invernadero en el interior es lo más cercano que puedes hacer para asegurarte de tener un cultivo confiable para tu comunidad", dijo Maan.

En la agricultura vertical, los estantes de cultivos se apilan unos sobre otros, por lo que se necesita mucha menos tierra que en la agricultura tradicional. Dependiendo de la instalación, se pueden controlar diferentes factores ambientales, como la luz, la humedad y la temperatura, por lo que hay muchas menos posibilidades de que la cosecha falle.

Algunas de las más de 150 empresas de agrotecnología en BC ya están cultivando microverduras, verduras de hoja verde y hierbas en forma vertical.

Las fresas, que son más difíciles de cultivar que cosas como la lechuga, son "la próxima frontera", dijo Lenore Newman, directora del Instituto de Alimentos y Agricultura de la Universidad de Fraser Valley.

"Realmente son la próxima gran cosecha, y luego probablemente seguirán otras bayas, porque tienen un valor muy alto y la gente las quiere", dijo Newman.

A Maan le gustaría ver que otras granjas en Fraser Valley se unan a él. La barrera más grande son los costos iniciales. Él dice que la inversión ha valido la pena en su caso, ya que le ha permitido a su familia continuar con la agricultura.

"No se trata... solo de la economía. También se trata de cultivar fresas en Fraser Valley, y eso es lo que nos encanta hacer".

También podría ser una victoria para el planeta, dijo Maan, ya que las fresas cultivadas localmente generan menos emisiones que importar la fruta.

"Creo que eso es lo más importante... que podamos seguir cultivando alimentos locales y no depender tanto de las grandes corporaciones ni de la importación".

—Jon Azpiri

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